微循环是生命的基本特征之一，是机体与周围环境不断地进行物质、能量、信息的传递活动。单细胞生物可以通过细胞膜进行这种传递活动，但进化至哺乳动物阶段(人)只有肺和胃肠分别通过气管和食管才能和外界环境进行物质、能量、信息的传递。其他器官的位置、功能、代谢已经定型，构成器官的组织、细胞不能直接和外界环境沟通，只有通过组织液和血液、淋巴液进行物质、能量、信息的传递。微循环就是直接参与组织、细胞的物质、能量、信息传递的血液、淋巴液和组织液的流动。由于血红蛋白呈红色，镜下可以直接观察到细动脉、毛细血管、细静脉内的血液流动，而不做特殊处理是看不清淋巴液和组织液的流动的。因此，在临床上常常认为微循环就是指血液微循环，血液微循环是人们研究较多、认识较为清楚的领域。

　　微循环和一般循环比较，具有5个特点，认识了这些特点才能初步了解微循环。

　　1.微循环既是循环系统的最末梢部分，又是脏器的重要组成成分

　　微血管、毛细淋巴管都是循环系统的最末梢部分，属于循环系统。很多脏器的实质细胞、组织都和细动脉、毛细血管、细静脉以及毛细淋巴管有机地结合在一起，形成以微血管为重要支架的立体结构，所以它们又是脏器的重要组成部分。

　　2.微循环既具有脉管的共性，又有脏器的特征

　　微血管、毛细淋巴管在形态上呈空腔管状，便于血液、淋巴液的流动。但微血管的形态和结构在各脏器都各有特点，如小肠绒毛、肺泡、肝、骨髓微血管的排列、形态和结构都不完全相同。甚至同一脏器不同部位，如淋巴结、脾脏其小体和髓质部位的微血管形态各具特点。

　　3.微循环既是循环的通路，又是物质交换的场所

　　微血管是循环的通路，全身的循环血液，除部分流经动、静脉短络支外，几乎全部流经微血管，以灌注组织、细胞。组织液存在于组织、细胞之间隙，流动于微血管、细胞、毛细淋巴管之间，毛细淋巴管是细胞、组织的重要输出通道之一。因此微循环是细胞、组织与血液、淋巴液进行物质交换的场所。

　　4.微循环既具有血管、淋巴管、组织间隙等代谢的共同性质，又表现出其所在脏器实质细胞代谢的一些特征。

　　5.微循环既受全身性神经、体液的调节，又主要受局部的调节

　　总之，微循环不同于一般循环的特点，具有“二重性”，即在属性、形态，功能、代谢、调节方面，既具有一般循环系统的共性，又有脏器的特殊性。