移动互联网是区别于无线互联网和PC互联网的全新网络体系。用户通过手机、PDA或其他手持终端连接蜂窝移动通信网络，随时随地的进入互联网，从而获得各种丰富的应用。移动互联网存在众多小趋势，而这些小趋势成为了手机族群的来源。
桌面互联网时代与移动互联网时代有着众多的差别。桌面互联网时代是推动需求，作用于应用，而移动互联网是根据需求，结合应用；桌面互联网是一体化、大应用、大软件的时代，而移动互联网是个性化、小应用、小软件的时代。“移动互联网上很难出现大规模的跑马圈地，而是呈现多级发展。移动互联网存在众多的小趋势，而这些小趋势就形成了‘族群’这个概念。”北京大学传播学院教授、第一象限学术顾问刘德寰表示。而移动互联网与桌面互联网的不同也必然带来商业模式的不同。
“手机族群化”代表了每个人个性化的需求和习惯。这个概念最早是由3G门户对用户行为分析后提出的。刘德寰教授通过对3G门户和UCweb提供的数据分析再次对“手机族群”进行了研究和划分。通过对手机适用人群分门别类，共细分出了折扣族、IM族、搜索族、拍客族、商务族、理财族、微博族、手机购物族、手机阅读族、手机社交族等17个主要细分族群。
“族群”概念的提出从用户的角度分析了移动互联网行业的发展方向和趋势。“手机族群的提出对于开发者来说，实现了由靠灵感等感性因素驱动的开发转向理性的理解客户，建立在理性数据基础上的产品生命力将会更加持久。”3G门户CEO张向东认为，“手机人的族群细分和行为趋势是理解移动互联网和掌握手机用户需求喜好的有效利器，它所引发的细微趋势也代表了移动互联网将进入高速发展的深耕时期，毫不夸张地说，它会影响商业链条的所有环节，甚至会创造出全新形态的商业模式和价值链。”