老菜子(前6一前5世纪)，春秋时代楚国著名思想家，道家创始人之一，同时还是中国古代二十四孝子之一。

在湖北省荆门市城西象山东北麓竹皮河畔，有一个幽静的处所，这就是老莱山庄，传说是春秋时期楚国著名道学家、中国古代二十四孝子之一的老莱子的隐居之处。

   春秋时代，社会发生激剧变革，因看不惯世间的名利角逐和诸侯兼并，老莱子决心选择一处远离尘世的地方，过一种隐居山林的生活，做一名散淡、逍遥的山村野夫。最后，老莱子在今湖北荆门蒙山(即今象山脚下选定了一个地方，他的住所以芦苇作墙，蓬草为室，木棍当床，蓍艾为席，住宿条件非常简陋。

   在象山脚下，老莱子垦荒耕田，奉养双亲，同时著书立说，传授门徒，自得其乐，日子过得倒也逍遥自在。

   楚王听说了老莱子的大名，派使者带着礼物，赶着车马，来到象山，邀请老莱子出山，为朝廷效力。

   老莱子见楚王很有诚意，不由得有几分犹豫。正在他难以决定的时候，他的妻子肩背柴火回家了。妻子见自家门口停着车马，忙问老莱子来了什么人，老莱子说：“楚王欲纳我为相。”妻子察觉了老莱子的想法，缓缓说道：“能供你酒肉者，可鞭笞你；能授你官禄者，可加你斧钺之刑。你吃人酒肉，受人官禄，就会被人控制。”老莱子一听，心中豁然开朗，他面有愧色，转身对使者作了一揖，婉拒了楚王的好意。从此，老莱子下决心隐居象山，决不出仕。

   孔子也对老莱子深为敬重，多次登门求教。一次，老莱子的一个学生出门打柴，在象山脚下碰见一个人向他打听老莱子，于是赶快跑阐家向老莱子报告说：“山下有一个上身修长、下身短促、背勾曲、耳贴后、两眼光芒四射的人求见您。”

   老莱子说：“这个人应该是孔子，赶快请他进来吧!”孔子进屋后，毕恭毕敬地向老莱子请教怎样辅助国君。老莱子训导：“你对世人的痛苦感到哀伤，却轻视你的作为给万代子孙带来的祸患，这究竟是贫乏无知还是无法达到目的呢?与其赞誉唐尧而非议夏桀，不如尧、桀而亡，收起那些褒贬，反乎自然必有损伤，不安不静必生邪恶。对人作事从容随物，故常成功。有什么办法，你自以为贤能啊!”老莱子的意思要孔子改变那种志在经营四海，以贤自负的态度。同时，也流露出戒除骄矜，淡泊名利，亡却好恶，顺乎自然的思想主张。

   最后，老莱子张开口问孔子：“你看我的牙齿还在吗?，，孔子答：“没有了。”又问：“我的舌头呢?”“还在。”老莱子说：“牙齿坚刚，上下摩擦，故容易脱落；而舌头柔软，反而长存不脱落，明此道理。方可事君啊!”孔子听罢，作揖默然而退。

   老莱子还是中国历史上著名的孝子，而且是一位颇具滑稽情趣的孝子，在我国民问流传的《二十四孝图》中有一幅“老莱娱亲图”，讲的是老莱子70多岁时，为解除年迈双亲的孤寂，经常穿戴孩童的彩衣花帽，手里摆弄着小拨浪鼓，手舞足蹈地在父母面前嬉笑耍乐，他还玩弄小鸡小鸭，做出小童天真无邪的活泼样子，以取悦双亲。后人便以“老莱衣”比喻对老人的孝顺。“老莱斑衣”、“戏彩娱亲”、“菜子戏”、“斑衣戏”等典故也出自于此。唐代诗人孟浩然曾作诗日：“明朝拜嘉庆，须著老莱衣。”

   老莱子的故事显然有些夸张，但他尊老爱老的精神值得发扬光大。