我国使用天然漆作为物体表面的保护涂料，用以增进光泽，敷色添彩，已有数千年的历史。春秋战国时期的楚国，就是最早开发漆器工艺的地区之一。

    在1957年出土于江陵雨台山楚墓中，有一只彩漆木雕鸳鸯豆，就是一件不可多得的工艺珍品。它的造型运思精致，轮廓圆润厚重，宛若一只丰满肥腴的鸳鸯。作为一种盛食器皿，它的艺术价值显然高于实用价值，表现出了楚人的丰富想象力和高度的工艺水平。

    同期在江陵凤凰山出土的七豹大扁壶，壶的正反两面各有三豹，壶盖上有一豹，正以动态感极强的姿式，扑向它们的猎物。其造型生动，线条流畅，具有较高的艺术水平。而在雨台山楚墓中出土的雕木彩绘蛇卮，更是当年浮雕漆器中的精品。其整个卮体由两条长蛇缠绕而成，雕刻工艺精巧细腻，物体的外造型新颖别致，足以令人叹为观止。

    楚国漆器中的圆雕和透雕亦相当完美：前者如虎座鸟鼓架，两只鸟安祥地相背而立，鸟爪踩两只匍匐卧虎，头悬一面鼓；后者如动物座屏，其中有鹿、凤、蟒、蛇、蛙等55种动物，相互攀附嬉戏，形态逼真自然。这两件漆器，皆于1965出土于江陵望山楚墓，其造型巧妙新颖，富有浪漫主义的情致，堪称当时楚国漆器的代表作。

    江陵漆器的一个重要特点，是其制品大数属于装饰类的摆设器物，具有极高的观赏价值。这表明在社会生产力发展到一定程度之后，手工工艺制作的服务对象，开始由实用型家具有品向观赏型装饰器物的转化，由此显示了古代楚人高雅的艺术趣味和审美标准。

    源远流长的漆器的生产及制作工艺，使江陵器古往今来享有极高的声誉。元末明初，江陵漆器便驰名全国，官员上任，商贾往来，路过江陵均以购置漆器为采买当地土特产品的一个重要内容。清末明初，外国商人尤以购买《八仙过海》《大闹天宫》等神话题材的雕刻漆器为幸，从而使江陵漆器享誉海外。现在，仿古漆器成为远道而来的观光客人的抢手货。这些工艺制器有的用楠木精雕而成，用料考究，质地坚硬，做工精细，仿造立凤悬鼓，虎座飞鸟，鸳鸯豆等楚墓文物维肖维妙，是海内外人士仰慕楚文化据以装饰厅堂居室的珍贵工艺品。