年夜饭，中国人格外看重，别的饭可以不吃，但年夜饭是一定要吃的。民俗专家表示，除夕之夜的年夜饭是春节活动中最重要的一项，是中国人全年吃的最长的一顿饭，是中国人最为看重的家庭宴会。

    天津市民俗专家赵之珩介绍说，除夕这一天，家家户户都要准备丰盛的年夜饭。年夜饭也叫“团圆饭”“合家欢”，是一年中的最后一顿饭，全家围坐在一起共进晚餐，辞旧岁。年夜饭的菜肴繁简是以自家的经济条件而定的，但仍有较为固定的套子和路数，如按尊长老幼入座，不能说不吉利的话语，不准打骂孩子等等。 

    在菜肴上尽最大努力而使其丰富，宁可将其剩下，为的是取“顿顿有余”、“年年有余”的口彩，使人有充足感，预示全年丰衣足食，席间还要多说吉利话，以图皆大欢喜，值得一提的是，年夜饭的餐桌上都少不了一道鱼，年年有“鱼”，一年有“余”，图个吉祥，图个喜庆。

    此外，在进餐的进程上、速度上也有些区别，向老人敬酒，全家共贺等。这顿饭是全年吃的时间最长的一顿饭，其目的在于减少守岁的枯燥等候，故而有意延长时间。

    专家表示，随着时代的发展和人们物质生活水平的提高，如今年夜饭早已超出了“吃”的范围，而在于那份人与人之间的温馨和关爱。年夜饭既有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀有希望之意。