触角端部加粗，翅宽大，停歇时翅竖立于背上。最大的是澳大利亚的一种蝴蝶，展翅可达26厘米；最小的是灰蝶，展翅只有15毫米。蝶类触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒锤状。口器是下口式；足是步行足；翅是鳞翅；属于全变态。体和翅被扁平的鳞状毛覆盖。腹部瘦长。蝶类白天活动。在鳞翅目158科中，蝶类有18科。蝶类成虫吸食花蜜或腐败液体；多数幼虫为植食性。大多数种类的幼虫以杂草或野生植物为食。少部分种类的幼虫因取食农作物而成为害虫。还有极少种类的幼虫因吃蚜虫而成为益虫。蝶类翅色绚丽多彩，人们往往作为观赏昆虫。

蝴蝶翅膀上的鳞片不仅能使蝴蝶艳丽无比、还像是蝴蝶的一件雨衣。因为蝴蝶翅膀的鳞片里含有丰富的脂肪，能把蝴蝶保护起来，所以即使下小雨时，蝴蝶也能飞行。