中国蝴蝶种类丰富，尤其是在亚热带地区。常见的科有：
凤蝶科
本科蝴蝶属中型至大型的美丽蝶种。常以黑、黄、白色为基调，饰有红、蓝、绿、黄等色彩的斑纹，部分种类更具有灿烂耀目的蓝、绿、黄等色的金属光泽。
后翅一般有尾带，更增娉妍。多产于热带、亚热带地区。幼虫光滑无毛，多取食芸香科、伞形科植物，有时成害，如黄凤蝶、玉带凤蝶等。亦有专以马兜铃为食的种类。
多数凤蝶成虫下唇须退化(喙凤蝶属例外)；触角端部逐渐加粗。前足胫节内侧具有大形中刺，端部具有对称的爪1对。
前后翅近似三角形；两翅中室均为闭式。前翅R脉5分支；R4与R5共柄；M1与R脉不共柄；大多数种类具有基横脉(cu-a)，A脉有2条(2A及3A)。后翅肩区具钩状肩横脉(h)；外缘呈波纹状；内缘收缩，静止时侧面明显露出腹部，A脉只有1条(2A)；多数种类M3脉延伸为尾突，部分种类有2条以上尾突或者无尾突。
粉蝶科
本科蝴蝶属小型至中型的蝶种。常以白、黄色为基调，饰有黑、红、黄等色彩的斑纹，多数种类的翅膀表面如被粉状。粉蝶科成虫的前足端部两爪间具有一个中垫(吸盘)，因此它们能够停留在竖立的玻璃等光滑的垂直物体表面。
前后翅近似隋圆形，两翅中室均为闭式。前翅R脉3至5分支，多数种类前翅的R2与R3常合并，部分种类的R4与R5也有合并；M1与R脉共柄；A脉只有1条(2A)。后翅具有肩横脉(h)；两翅外缘较钝圆；静止时侧面看不见腹部，后翅内缘较发达，A脉有2条(2A及3A)。
其中，菜粉蝶Pieris rapae是害虫。白粉蝶和Pieris napi 均为害十字花科蔬菜，树粉蝶为害果树。
蛱蝶科
属小型至中型的蝶种，少数为大型种，已知5000种以上，是蝶类中为数最多的一科。色彩丰富，形态各异。前足退化，无爪，翅叠于背上。易于识别。稻眼蝶幼虫为害稻和竹，前翅有2眼纹，如日月，故又名日月蝶。属小型至中型的蝶种，少数为大型种。色彩丰富，形态各异。
蛱蝶科成虫的下唇须特别粗壮；触角端部明显加粗；部分种类的中胸特别粗壮发达；前足退化，收缩不用，雄性为一跗节，雌性4至5跗节，爪全退化。幼虫无毛但常有肉质枝刺，常被误认为“毛虫”，但不蜇人，可用手触摸。
本科蝴蝶的翅形丰富多变，属间的差别较大。前翅多呈三角形；中室为开式或闭式；R脉5分支，R2至R5共柄；M1与R脉不共柄；A脉只有1条(2A)。后翅近圆形或近三角形；部分种类边缘呈锯齿状；中室开式或闭式；肩区具有较发达的肩横脉(h)； 内缘臀区较发达，A脉有2条(2A及3A)。
灰蝶科
本科蝴蝶属小型蝶种。翅正面以灰、褐、黑等色为主，部分种类两翅表面具有灿烂耀目的紫、蓝、绿等色的金属光泽，且两翅正反面的颜色及斑纹截然不同，反面的颜色丰富多彩，斑纹变化也很多样。
灰蝶科成虫的触角具多数白环；前足退化，但仍能用于步行，雄性前足多为一跗节，一爪，极少分节；雌性前足为2至5跗节。
本科蝴蝶的前翅多呈三角形；中室为闭式或开式；R脉3至4分支，R4至R5共柄；M1与R脉共柄；A脉基部有或无分叉(3A并入2A或无)，。后翅近卵圆形形；中室为闭式或开式；肩区无肩横脉；内缘的臀区较发达，A脉有2条(2A及3A)。
幼虫大都植食性，少数能捕食蚧或蚜。
绢蝶科
多数为中等大小，白色或蜡黄色。绢蝶成虫触角短，端部膨大呈棒状；下唇须短；体被密毛。翅近圆形，翅面鳞片稀少(鳞片种子状)，半透明，有黑色、红色或黄色的斑纹，斑纹多呈环状。前翅R脉只4条，A脉2条，无臀横脉；后翅无尾突，A脉1条。
本科种类均产于高山上，耐寒力强，有的在雪线上下紧贴地面飞翔，行动缓慢，容易捕捉。。
环蝶科
本科蝴蝶多属中型至大型的蝶种。常以灰褐、黄褐色为基调，饰有黑、白色彩的斑纹。色暗多呈黄色，灰色，棕色，暗褐色，也有少数暗紫色。翅膀上有大型斑点。末端部分逐渐加粗，但不明显；前足退化，收缩不用，雄性为一跗节，雌性4至5跗节，爪全退化。
两翅面积较大，虫体较小；前翅近似三角形；中室为闭式，后角向外突出；前翅R脉4至5分支，R2至R5共长柄；M1与 R脉不共柄；A脉只有1条(2A)。后翅近圆形；中室为开式；肩区具肩横脉(h)；内缘臀区很发达，A脉有2条(2A及3A)，两翅反面近亚外缘常具多数环状斑纹。
闪蝶科
大型华丽的蝶种，翅膀宽大，翅展75~200毫米。常以黑、白色为基调，饰有红、白、黑、青蓝等色彩的斑纹，部分种类更具有灿烂耀目的紫蓝色金属光泽。腹部特别短粗。幼虫常有毛。只产于美洲。
斑蝶科
中型或大型的种类，体多黑色，头部和腹部有白色的小点，翅膀多色彩艳丽有群栖习性。常以黑、白色为基调，饰有红、白、黑、青蓝等色彩的斑纹，部分种类更具有灿烂耀目的紫蓝色金属光泽。斑蝶成虫触角端部逐渐加粗，但不明显；前足退化，收缩不用，雄性前足为一跗节，雌性4至5跗节，爪全退化；胸部侧面常具有多数白斑；雄性腹部末端有可伸缩的长毛撮。
前后翅近似三角形；两翅中室均为闭式。前翅R脉5分支，R3至R5共柄；M1与R脉共短柄；前翅A脉基部呈分叉状(3A并入2A)。 后翅圆三角形，肩区具短小肩横脉(h)；A脉有2条(2A及3A)；部分种类的雄蝶有香鳞斑或突出的香鳞囊。幼虫光滑无毛，取食夹竹桃科或萝藦科的有毒植物。