大肠癌是由大肠粘膜上皮细胞发生的恶性肿瘤，包括结肠癌、直肠癌和肛管癌3个部分，其中直肠癌发生率最高。在经济发达的国家和地区，如北美、西欧、北欧、新西兰等，大肠癌往往占肿瘤发病的第一、二位。东欧、南欧是中等发病区。一些亚、非、拉美发展中的国家较低。在中囤，大肠癌的发病，以长江中下游与东南沿海的江苏、浙江、上海、福建、台湾及香港等地区较高。此外，东北及华北部分地区发病率也较高。随着人民生活水准的提高，大肠癌的发病率呈上升趋势，如上海是中国大肠癌发病率最高的地区，近年来发病率在迅速上升。而在发达国家，由于宣传教育，人民加强自我防护，大肠癖的发病率已趋于下降。中国大肠癌的发病具有发病年龄偏轻，病变部位偏低及多见合并血吸虫等3个特点。
    传统医学没有大肠癌一词，但对大肠癌的认识可追溯到2000多年前的医学典籍《黄帝内经》。《灵枢五变》篇说：“人之善病肠中积聚。”《素问·气厥论》篇则说“小肠移热于大肠，为虑瘕，为沉。”最早提出了大肠癌的成因。传统医学应用于大肠癌的治疗中，可以配合手术、放疗和化疗起增敏、增效，减少放疗、化疗不良反应的作用；对于姑息性手术者或晚期失去手术机会者，可以减轻痛苦，延长生存期，提高生存质量。蒙医学称之为“大肠血痞”。
    大肠癌在传统医学中属于称谓不一。在中国传统医学中，中医学称之为“症瘕”、“积聚”、“脏毒”、“肠覃”、“锁肛痔”等；