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根据吠陀经的传统，“唵”这个音节在印度教里非常神圣，它认为“唵”是世上所出现的第一个音，也是婴儿出生后所发出的第一个音。佛教受印度教影响，也认为这是一个圣洁音节，不少密宗咒语都以“唵”字作开首，如著名的六字真言“唵嘛呢叭咪吽”。今日，利用“唵”这个字而制成的艺术品在信仰印度教的印度及尼泊尔非常常见。
“唵”这个字最早在印度教经典《吠陀经》出现， “唵”这个字的梵文写法(U+0950)其实是由元音(U+0913，天城体的短音O字母)和鼻音符号(U+0901，chandrabindu)组成。不过，左手边的O由于采用了婆罗米文的字体，看起来好像数目字“3”字，所以有人把它错认作另一个元音字母(U+090A，天城体的长音U字母)。