松花江河灯最盛之地是吉林市。顺治十八年（公元1661年）清政府在这儿建立水师营,古称船厂。由于当时木工落后,无论是捞木还是造船,死伤人很多,造成人心不稳。驻船厂的都统为了稳住人心便在当年七月十五中元节这天,请僧人到江边做法事,为死者超度亡灵。于是以后每年的中元节,家里有故去亲人的,就到江边放河灯。同时,北山玄天岭上的山头、山谷、山道旁、古庙前也高悬莲花灯。围绕整个船厂的松花江两岸,到处是闪闪的河灯,分不清哪是天上的星星,哪是江里的河灯。

    松花江河灯已和民间文化溶为一体,并成为不可分割的一部分。在关东地面上,人们常说七月十五定旱涝,八月十五定收成。如果七月十五庄稼长势喜人,人们心里就有底了,八成要收获了。由于古代人们征服自然能力的低下,人们相信好收成也有鬼神和祖先的功劳,于是要隆重祭祀,收成不好时更要祭祀了。每到七月十五这天,老人们都说,扎点灯笼给鬼吧。

    在关东民间,乡下人信鬼节,这一天就是不靠江住的人也必定去坟地给“鬼”送灯。人们认为地狱里黑,给那里的人送盏亮灯,也是让自己的祖先回来望望家族过得兴旺不兴旺,庄稼收成好不好。