大熊猫靠竹子为生，没有竹子，它就活不了，可以说大熊猫是大名鼎鼎的竹林隐士。但也正是因为食物品种单一，大熊猫存在着生存危机。

大熊猫最爱吃冷箭竹、大箭竹、华桔竹、墨竹和水竹等。一只成年的大熊猫平均每天要吃掉50公斤左右的竹子，一年中吃下肚子去的竹子就有15—20吨。

有一次，一只成年的大熊猫正在拼命地吃竹子，大熊猫专家就悄悄地跟在它的后面观察。结果发现，在48小时中，大熊猫整整吃了25个小时的竹子，估计一共吃了154公斤。大熊猫一边吃竹，还一边拉屎。在两天两夜中拉屎96次，粪便的重量就达85公斤。

    大熊猫为什么要吃这样多的竹子呢？因为它的肠子很短，消化能力不强，吃了竹子以后，五六个小时就排出体外了。竹子中有95%是纤维素和木质素，大熊猫是无法消化、吸收的。为了活下去，大熊猫就只得大量地吃、不停地吃，甚至在深夜里也得不断地进食。有时候，大熊猫也吃一点荤食。有人发现在茂密的竹丛中生活着一种竹鼠，常常在地下咬啃竹根，并发出嚓嚓的声响。大熊猫听到后，就赶快放下竹子跑去寻找，待发现洞穴后，它一面向洞内喷气，一面用前掌在洞口拍打。心慌意乱的竹鼠从洞里窜出来，被大熊猫一把抓住。随着竹鼠的最后一声惨叫，大熊猫高兴地吃了一顿美食，然后心满意足地向竹林深处走去。

在大熊猫分布区内，竹子种类很丰富，大熊猫食用的竹类有7个属共17种。其中以华桔竹和混合几种箭竹的面积较大，这些竹类分布在四川的宝兴、平武、天全等县和甘肃省的部分地区，这些地方的大熊猫的数量也最多。大熊猫对竹笋特别感兴趣。因为竹笋内含有较多的糖类、脂肪、蛋白质，磷、铁、钙、镁等微量元素以及多种维生素。大熊猫在历史的长河中，长年累月地养成了一种春夏找竹笋、秋冬吃秆枝、四季兼食竹叶的习惯。

    由于大熊猫是依赖箭竹生存的，所以箭竹一旦遇到病虫灾害，就会给大熊猫的生存带来严重的威胁。1983年的冷箭竹枯死的灾情就很严重，冷箭竹开花枯死率为82%，华桔竹开花枯死率为58%，当年，四川、陕西、甘肃等地饿死大熊猫数十只。1975年，岷山山系大熊猫分布区竹子开花主要是华桔林，那次灾后发现大熊猫死去138只。

不同的竹种有不同的开花周期，有人主张种植混交竹种，以避免单种林造成的大面积死亡；也可以用同种竹子种籽，在不同时期播种，造成同种异龄竹林，错开开花的枯死期；或者大量采集种籽，在海拔2000米以上地段大面积播种。

一些地方通过对方竹、水竹的引种，扩大可食良种竹类种植面积，增加大熊猫的食物品类，解决大熊猫的食品危机。