蔡振华1961年9月出生于江苏无锡，1979年进入中国国家乒乓球队。1981、1983、1985年连续三届以主力队员身份代表中国参加世乒赛。蔡振华的球员生涯在巨星如云的中国乒乓球队中不算显眼，他最出名的战役是第37届世乒赛，球拍两边均为红色胶皮的蔡振华战胜如日中天的瓦尔德内尔。当时的小瓦几乎是被蔡振华“玩死”的。两种不同的胶皮，却都是红色，根本无法判断究竟是哪一面击出的球。也正因为这一连串的不可思议，国际乒联破格首次针对某位球员制定了新规则：今后球拍两面必须各粘红、黑两色胶色。