刘宝瑞1915年生于北京。自幼家境贫寒，曾向崇寿峰学艺，十三岁拜张寿臣为师，学说相声。十四岁赴天津，与马三立、赵佩茹、李洁尘等在南市联兴茶社相声大会演出，并在广播电台播音，开始崭露头角。1940年从济南回北京，在启明茶社相声大会演出，声誉鹊起。后去南京、上海等地演出，被誉为“单口大王”。1968年刘先生在北京迫害致死。
    生平经历 
    刘宝瑞(1915—1968)相声演员。北京人。自幼家境贫寒，曾随崇寿峰学艺，后正式拜张寿臣为师，学说相声。十四岁时，去天津与马三立、赵佩茹、李洁尘等在南市连兴茶社相声大会上演出，并常到广播电台播音，初露头角。
    抗日战争前，刘宝瑞曾赴济南光明茶社演出，编演了相声《韩复榘讲演》，揭露当时山东省主席、亲日派直系军阀－韩复榘骄横昏庸、不学无术的丑态。民国二十九年(1940)，他从济南回到北京，在西单启明茶社相声大会作艺，擅演《八扇屏》、《歪批三国》、《朱夫子》等“文哏”相声。后去南京、上海等地演出。四十年代末，赴香港演出，首先把相声艺术介绍给予港澳观众。
    二十世纪四十年代后，刘宝瑞赴南京、上海等地，与曲艺名家白云鹏、高元钧合作演出。他常演单口相声，经与南方曲艺同行切磋琢磨，使他的单口相声在继承传统的基础上，汲取了南方独脚戏及评话的艺术技巧，又借鉴电影、话剧的表演手法，融会贯通，形成自己的风格，被人们誉为“单口大王”。他是把北方相声艺术介绍给江南及港澳观众的先行者。
中华人民共和国成立后，1952年，他回到北京，参加了中国戏曲研究院实验曲艺团。后调中央广播说唱团任艺术指导。1954年春节期间，他到北京郊区为农民演出，同年4月，他到琉璃河北水泥厂下厂辅导工人曲艺队伍。此后，他为北京劳动人民文化宫举办的曲艺训练班坚持教学十二年，培养出大批青年相声演员。他对新相声的创作，对传统相声挖掘整理，对发展与提高单口相声的表演艺术，均作出重要贡献。
    1959年夏天，他去福建前线慰问解放军，在艰苦的条件下深入前沿阵地演出。为了体验部队生活，他一遍又一遍地练习持枪、卧倒、射击。他访问了侦察英雄纪瑞瑄，及时创作、表演了歌颂英雄的单口相声《神兵天降》，这是中华人民共和国成立后第一篇军事题材的单口相声。
    六十年代初，他和侯宝林、马季一起，经常去北京中南海，为毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等党和国家领导人做专场演出，并多次受到亲切接见。

    刘宝瑞熟悉历史掌故，社会知识丰富。他擅长描绘社会环境、时代背景，以此来烘托人物、事件。在台上他强调语言、眼神、面部表情三结合，辅以手势，对每段台词的抑扬顿挫都精心设计过，通过长期舞台实践，能做到平整而不温，脆快而不过，形成了稳健潇洒、口风细腻的艺术风格。
    刘宝瑞单口相声的代表作之一《连升三级》曾被编进中学语文课本，同时被译成英、法、日等国文字，介绍到国外。
    刘宝瑞为人谦恭和蔼、诲人不倦。1960年，中央广播说唱团附设相声学习班，招收了十几名学员，由他负责辅导，后来这些学员大部分成为各专业文艺团体的骨干力量。为培养马季掌握传统段子，录制《找堂会》、《扒马褂》等段子时，他为马季捧哏，并将许多传统相声传授给马季和唐杰忠。1960年，广播说唱团挖掘整理传统相声，动员演员们口述笔记，刘宝瑞积极参加，他记录下来的单口相声文字稿及录音在全团数量上占第一位。
“文化大革命”期间，刘宝瑞遭受严重冲击和迫害，1968年10月8日下午，他在北京房山农场劳动时受到现场批斗，当晚逝世。
    刘宝瑞的学生有周文游、殷文硕、高洪顺、唐杰忠等十三人。他生前口述的八十段单口相声，经殷文硕回忆记录，整理成文，辑为《刘宝瑞表演单口相声选》，1983年由中国曲艺出版社出版。
    名家点评    
    刘宝瑞名家点评相声艺术素有“演员肚，杂货铺”的美誉，非熟知三教九流五行八作有丰厚的文化底蕴不可。刘宝瑞堪称老一辈艺人中善使杂学儿的第一人……他的单口相声正如艺谚说的“装龙装虎我自己，一个人好似一台大戏。”——当代学者薛宝琨。
刘宝瑞先生最突出的艺术成就表现在单口相声方面，他继承老一辈艺术家张寿臣先生的表演风格，集单口相声之大成，他的艺术风格沉、稳、准、狠。观众听他说相声感到很舒服，耐人寻味。——相声表演艺术家李增瑞。
    流派师承 
   清代八角鼓有名丑角张三禄，以说、学、逗、唱四大技能作艺，自称其艺为“相声”。张三禄乃相声发始创艺之一。其后相声之派别，分为二大派：一为朱派，二为阿派，三为沈派。朱、沈、阿三大派，沈、阿的门户不旺，其支派下传流的门徒亦是很少，并且无有这么出奇角儿。朱派系“穷不怕”，其名为朱少文。 　　
    朱少文（穷不怕）的徒弟是徐永福，生意人都称他为徐三爷。徐永福的徒弟，为李德祥（现在津埠）、李德钖（即万人迷）、裕德隆、马德禄、卢德俊（即卢伯三）、焦德海、周德山（即周蛤蟆）。 　　
    刘宝瑞以单春（即是单口相声）闯出名气。说相声最难的是单春。一个人的相声能把听主逗笑，实是不易。朱派朱少文就以使单春成名。在说相声这行里使单春的，朱少文可算是他们的开山祖。
    女儿评论
    我的父亲刘宝瑞一生坎坷，九岁时为了生存，开始接触相声艺术，为了艺术他以毕生的精力和才华去钻研，去探索，向艺术的高峰不懈的努力。在展现给人们的艺术形象中，不难看出他对艺术的理解和深厚的功底，从他的艺术作品的字里行间也不难看出他朴实的人格，他的爱与恨，新社会的幸福与旧社会的辛酸。然而，就是这样一位德高望重，有口皆碑的艺人，却没有躲过“文革”的劫难。在1968年中秋节，人们阖家团聚的日子，他却被杀害，然后又遭剖尸，躺在了一条干涸的沟渠里。没有更衣、没有棺木，吻着他热爱的人间热土，永远地去了，年龄的句号画在了五十四岁。
    我父亲的一生，是艰苦的一生，也是对艺术追求不懈的一生，在我的记忆里，他向我讲过儿时的苦，更讲过共产党给他的甜，他给我讲做人的宗旨，强调为人的朴实。少年时的他，由于生活所迫，选定了从艺之路，拜在相声大师张寿臣门下，从他拜师之日起，他也就开始品尝旧社会艺人的辛酸——身份的卑微，世俗的白眼，黑势力的压榨，做人的艰辛。
    在唐山演出，一场下来“零打钱”，轮到伤兵面前，放在笸箩里的不是钱，而是一把手枪。一贯以“胆小”闻名的父亲，忘记了自己的怯懦，扑向伤兵，咬住了伤兵的耳朵。做人的耻辱，多年的积怨一时迸发出来，就连所有观众都惊呆了，当然，后果可想而知。日伪时期，一场“君臣斗”把王八说成日本人的翻译官，被刘中堂提来面圣，听众开怀大笑，解了心头之恨，可出了场子，一把手枪顶在了父亲的腰间。父亲说的这件事使我悟到，在旧社会受尽欺凌的父亲居然也意识到了艺术是反抗的武器，是民众的喉舌，他能把最犀利的语言运用到相声当中，去讽刺卖国求荣的败类，如匕首投枪。坏人的反应正说明他击中了那些人的痛处，让仇者痛亲者快正是我父亲艺术的追求和人格的表现。
    在他艺术臻于成熟之时，由于种种原因，他带艺南下，顺济南沿江而去，久居南京。业内人士一致认为是他此举把北方的艺术带到南方，使其在南方的土壤上得到了进一步发展。父亲把北方艺术与南方艺术相互融汇，虽不是惊天之举，但也是功德之一。
    在我的记忆中，有一种感觉是刻骨铭心的，就是他对国家的亲，对党的爱，达到了超乎常人的状态。解放前夕由于生活所迫他去了香港，在那里他的生活境遇有了较大的改变，有了自己的听众群体、立足之地。1949年10月11日，中华人民共和国成立，父亲就毅然立即返回祖国，加入进步艺术团体，写新、唱新、演新，报效祖国母亲。此时，他的艺术已广为国人所知，但他的笔记中却清楚地记着这样一段话：“我是旧社会过来的艺人，身上肯定有不符新社会的毛病，艺术上也会留下旧的痕迹，故此，我要认真学习。”话虽朴实，但既有起点，又有目标，更可贵的，是他自我反省的精神。
    在他的艺术颠峰期，他多次走进中南海，为领袖和开国元勋们展示才艺。都知道毛主席爱听《关公战秦琼》，殊不知，主席、总理对我父亲表演的具有丰富历史和文学知识的相声更是情有独钟，《解学士》、《君臣斗》使这些伟人赞不绝口。
    生活上我父亲是个潇洒的人，在艺术上他却是极严格的人。“许你不演，但不许你不懂”是他的座右铭。六十年代初春节，徒儿拜年，一句玩笑话，“师傅，慈禧的厕所叫什么﹖”父亲当时语塞。初四他便冒着大雪，连续四进北京图书馆查阅资料。最后在故纸堆中查到宫女生活一节中提及慈禧的便厕在宫中叫“官房”。他不仅查了名称，连同使用中的规矩、附属用品都一一记下。正月十五与徒儿们再聚时，“官房”的来龙去脉便传到了徒儿们的耳中。
    人民的艺术家，就是在这样的“喜、怒、哀、乐、悲、恐、惊”中走完了他从九岁到五十四岁的道路。几十年里，他受过军阀、土匪欺压，受过达官贵人的白眼，受过生活无计的清贫，受过拜师学艺的艰辛，他清清楚楚地记得这一切。而在他的一生中最不能让他忘却的是共产党把他救出了苦海，是共产党把他从一个贫苦艺人培养成为了一名艺术家。
    现今父亲离我而去已经三十余载，但他的一句话始终在我耳边回响：孩子，记住听共产党的没亏吃！
    刘宝瑞相声名段
    对口
    大师台上的风采刘宝瑞、郭全宝 　　

    《当行论》、《打灯谜》、《奉承人》、《高人一头的人》、《找对象》、《做大褂》、《走马观碑》 　　

    《坐汽车》、《八扇屏》、《九点钟开始》、《批聊斋》、《值班医生》、《猜地名》、《吃饭我掏钱》 　　

    《寸步难行》、《飞油壶》、《赶考》、《蛤蟆鼓》、《韩青天》、《好啊好》、《买猴》、《绕口令》 　　

    《说字》、《我的历史》、《西行漫记》、《学叫唤》、《支援新厂》、《住医院》、《歪批三国》、 　　

    《韩青天》、《投其所好》、《乘客之家》 　　

    刘宝瑞、侯宝林 　　

   《文王卦签》、《讲帝号》、《非洲独立进行曲》、《讲贯口活》、《南方捷报》、《王二姐思夫》 　　

    刘宝瑞、郭启儒 　　

   《北京地名对》 　　

   《蛤蟆鼓》《画扇面》《学叫唤》 　　

     刘宝瑞、马季 　　

   《连逗带打》、《戏迷药方》、《拔牙》、《找堂会》 　　

     刘宝瑞、李文华 　　

    《假灶王》 　　

     刘宝瑞、张杰尧 　　

    《酒诗》 　　

     刘宝瑞、唐杰忠 　　

    《柳堡的故事》 　　

     刘宝瑞、郝爱民 　　

    《宁波话》《对春联》

     群口
    《金刚腿》刘宝瑞、郭全宝、马季 　　

    《一匹马》刘宝瑞、郝爱民、于世猷 　　

    《开场小唱》刘宝瑞、郭全宝、侯宝林、郭启儒 　　

    《卖马》刘宝瑞、侯宝林、高凤山 　　

    《扒马褂》刘宝瑞、郭全宝、马季 　　

    《拆字》刘宝瑞、郭启儒、马季

     单口
     《珍珠翡翠白玉汤》、《黄半仙》、《日遭三险》、《连升三级》、《假行家》、《兵发云南》、《学乖》、《学徒》、《测字》、《文庙》、《书迷打砂锅》、《扎针》、《天王庙》、《解学士》、《官场斗》、《斗法》、《打油诗》、《化蜡钎》、《风雨归舟》、《翻跟头》、《狗噘嘴》、《知县见巡抚》、《大闹县衙门》、《要账》