“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙”这是江南四大才子唐伯虎对桃花坞评价的诗句。苏州的桃花坞之所以如此出名，除了由于有唐寅这些名人生活在此，另一个原因就来自木版年画。桃花坞木刻年画，在明末清初，是其最为辉煌鼎盛的时期，每年出产逾百万张，销往全国各地，甚至远渡重洋，还影响了日本的浮世绘。“桃花坞木版年画”因此得名，并与天津杨柳青年画并称“南桃北柳”。

    桃花坞年画的印刷兼用着色和彩套版，构图对称、丰满，色彩绚丽，常以紫红色为主调表现欢乐气氛，基本全用套色制作，刻工、色彩和造型具有精细秀雅的江南民间艺术风格，主要表现吉祥喜庆、民俗生活、戏文故事、花鸟蔬果和驱鬼避邪等民间传统审美内容。例如武松打虎、白蛇传、西厢记、  桃花坞年画,三美图、百子图、姑苏万年桥、苏州阊门图、花卉图、耕织图、大庆丰收年、拜月图、戏雪图、寿字图等。民间画坛称之为"姑苏版"。

    桃花坞木刻年画的产生和发展经历了由盛而衰的过程，清代乾、嘉时期的年画，画面远近分明，层次清晰，丰富，生动细致地描绘了"乾嘉盛世"城市风情世相。鸦片战争后，随着帝国主义的政治、经济、文化侵略的加剧，桃花坞木刻年画逐渐衰落。销镶对象转向广大农村，这一时期的作品，在保持木版套印特色的同时，画幅以实用为主，印刷材料从简，成本低，价格便宜，利于普及。从而形成构图丰满、色彩鲜艳、印刷粗犷、装饰性强的艺术风格。从传世的文物来看，木刻书籍和木版画差不多是同时产生的。起初，木版画主要用作书籍的插图，即绣象画。木版画单独印行成为年画，大约是到宋代才出现的。苏州年画在明末已有完整的独特风格，当时被称为“姑苏版”年画。最早的年画传说是唐伯虎作的《风流绝畅图》。

    如今，桃花坞木刻年画如何传世，如何传承发扬，成了人们关注和思考的焦点。作为非物质文化遗产，首先，光是仿制，对其发展似乎毫无意义，木版年画只是一种艺术的表现手段和形式，我们要传承的是承载其上的艺术理念，而非简单复制历代画作。其次，桃花坞年画的创作大师都是老一辈的艺人，如今年轻人似乎对这种传统文化遗产没有多大兴趣，而要继承，必须要大量培养优秀的后继人才。因此，如何推陈出新，如何培养下一代文化传人，是如今桃花坞年画发展的重要转折点。