根据蝴蝶的特征和进化的程度，全世界的蝴蝶可分为2总科、17科、分列如下：

弄蝶总科[Hesperoidea]

　　弄蝶科 Hesperiidae

　　缰弄蝶科 Euschemonidae

　　大弄蝶科 Megathymidae

　　凤蝶总科(真蝶总科) [Papilionoidea]

　　凤蝶科 Papilionidae

　　绢蝶科 Parnassiidae

　　粉蝶科 Pieridae

　　灰蝶科 Lycaenidae

　　蚬蝶科 Riodinidae

　　喙蝶科 Libytheidae

　　眼蝶科 Satyrldae

　　环蝶科 Amathusiidae

　　斑蝶科 Danaidae

　　闪蝶科 Morphidae

　　蛱蝶科 Nymphalidae

　　袖蝶科 Heliconiidae

　　珍蝶科 Acraeidae

　　绡蝶科 Ithomiidae

　　上述分类中、大弄蝶、绡蝶、闪蝶、袖蝶、缰弄蝶五科中国均无分布。凤蝶科和闪蝶科是最有美学价值和经济价值的蝴蝶，其次为蛱蝶科、粉蝶科、绢蝶科、斑蝶科、环蝶科等。

按照生态环境来划分，还可将蝴蝶分为以下类型：森林蝶类、沼泽蝶类、森林草原蝶类、农业植物蝶类。