神笔刘耳枝
明朝崇祯年间，莱州出了一位名叫刘重庆的著名书法家，因为耳朵前长了一颗俗称“拴马桩”的肉赘，便自号耳枝。
少年刘耳枝天资聪颖且志向高远，他非常喜欢读书，尤其酷爱书法艺术。因为家境贫寒，入不了学校，常常站在学堂墙外的窗下，静静地听先生讲课。有一天，他上山打柴，走着走着，竟然走到了大泽山上的一座围了红墙的寺庙跟前。不巧的是正赶上天下雨，于是，他便走进了红庙旁边的小石头房子里避雨。刚进了小石房子，刘耳枝一下子被惊呆了，你猜怎么着？房子里面一摞摞的放了许多书！刘耳枝小心翼翼地翻了翻，经、史、子、集都有，全是经典著作。谁在这儿放了这么多宝藏？刘耳枝心里纳闷，该不会是天书吧？正疑惑间，门口出现了一位白发老道。刘耳枝赶紧迎了上去，向老道作了个揖，说：“老师傅，我能看看这些书吗？”老道仔细地打量了一下这个虽然衣着寒酸，但目光极清正的少年，说：“完全可以。你不但能看，还可以在这里住下来，想怎么看就怎么看。不过，得有个条件。”老道把刘耳枝领进红庙，指着一间房子说，“这是间库房，里头有柴有米。想在这里读书的话，得每天打一担柴放进库房，而后，可以从米缸里挖一钵米煮饭吃。记住，柴不能少打，米不能多挖，至于读书，就全凭你自己了。能做到吗？”老道问。“能！我一定能做到。”刘耳枝肯定地回答。是啊，有米吃，有书读，哪里有这等好事？对农家孩子来说，一天打一担柴又算得了什么！“那好吧，”老道说，“这几天贫道要去崂山走一趟，这里的一切就交给你了。”说罢，一转身就不见了。
于是，刘耳枝就在红庙的石室中住了下来，白天在山崖上打柴，一早一晚就在石室里念书习字。可是，刘耳枝很快就发现这座库房有些奇怪，他每天往里垛一担柴，柴总不见多。而每天从米缸里挖一钵米，米总不见少。奇怪归奇怪，刘耳枝始终坚持天天打柴，风雨不误。到缸里挖米，也是每天只挖一钵，从不过多取一粒。
在石室里读书的日子是很苦的。夏天热，有蚊虫叮咬，身上肿起了一片片的伤疱，有的地方破了皮，发生了溃烂，奇痒。刘耳枝默默地忍受着，一声不吭，实在忍受不住了，就用山泉水把伤口洗一洗。冬天的石室格外寒冷。冷倒不怕，就是习字不大方便，刚磨下的墨汁，一会儿就冻成了冰冰碴。为了不让墨汁结冰，刘耳枝想了个办法，他把砚台放在灶堂里烘着，要写字的时候再取出来研墨，这样可以保持半个时辰不结冰。习字要用很多的纸，没钱购买，他便趁打柴的时候采集一些柿树叶子，先晾晒到半干，再一叶叶摞起来压平，储存起来，代替宣纸使用。三年后，他把石室里的书全读完了，并且全部背过了。字练得极见功力，不但自然流畅，也很有章法。有一天，老道从崂山回来了，对刘耳枝说，孩子，你该离开这个地方了，为国家为百姓效力去吧。刘耳枝叩头拜别了道家师傅，离开了独自居住了三年的红庙石室，一步步走下了大泽山。
万历三十八年，刘耳枝参加会考中了进士，终于以渊博的学识踏上了仕途，先任献县令，后奉诏晋京，历御史、大理通政，至户部右侍郎。在任其间，刘耳枝的书法艺术誉满京师，朝野士子无不倾慕，坊间里闾则普遍尊他为“神笔刘耳枝”。
传说，故宫太和殿修葺时，工部尚书专门呈交了一份题奏，请求皇上着人重书匾额上的“太和殿”三个字，崇祯帝诏准，并责成工部提供书丹人的议案。太和殿是紫禁城中最高大的建筑，自永乐以来，就是朝廷举行重大庆典的地方，其额匾犹如眼目，容不得丝毫含糊。工部尚书领旨，却犯了难为，谁有能力承担这一重任呢？要说，天下大定已经三百年，大明王朝并不乏书家，仅仅中央六部给事中以上的官员就逾千人。科考取士的年代里，写不好字的人能进得了紫禁城么？还有，翰林院里那帮整天舞文弄墨的进士们，个个才华横溢。论书法，各种风格流派都有，可以说书家如林，灿若繁星。可是，到底推荐谁合适呢？工部尚书将大凡熟悉些的官员逐个拨拉了一遍，觉得都合适，又都不合适，横竖没法选定。最后，他干脆从自认为写字最好的官员中挑选了十八人，写在了笏板上。
早朝的时候，就选举书丹人一事，工部尚书捧着笏板念十八个人的名字，没等念完，皇上就笑了，说：“朕叫你选人，你却推给朕来定人选，卿这是在跟朕玩空手道嘛！”工部尚书听罢，“通”地跪倒在地：“臣有罪，臣该死！”皇上又笑了：“起来吧，别捣蒜了，既然叫朕选，朕就选一位，户部右待郎刘重庆怎么样？朕看过他的许多奏章，刘爱卿的言辞不俗，字更不俗，本清源正，旷达而不放浪，凝重而不拘泥，有血有肉还有骨气，很有看头。众爱卿议一议，行不行？”
刘耳枝一听皇上点了自己的名字，赶忙跪了下去，说：“启奏圣上，同诸位造诣深厚的大人相比，微臣的字实在不敢称道，怕的是有负圣望。”崇祯帝也是个爽快人，说：“试试看，写得好了呢，就让工匠雕刻，写不好再换把手重写。明儿个早朝后众爱卿都到现场去长长眼色，就这么定了。”
三个大字，皇上给了一天的时间，按说也可以了。可刘耳枝心里头全满了，他觉得圣上派给他的不是三个字，而是三座山，要把它举起来，放下去，好沉重啊！散朝后，刘耳枝没回户部，跟着工部尚书直接来到工地。刘耳枝求尚书大人给安排了一间屋子，放好了匾版、笔墨，他便打发走了随从，一个人在屋子里待了下来。起初，他心里很乱，不知道该从什么地方下笔。后来，他干脆将笔放了，象在大泽山红庙石室里读书的时候那样，席地打坐，双目微合，全身放松，渐渐地，有景象在眼前出现了……先是青青的草地，潺潺的流水，悠闲的牛羊，袅袅的炊烟。接下来，是高高的白云，湛湛的蓝天。再往后，他看见了滔滔的江河，巍巍的高山……大地、蓝天、江河、高山不断地交错变幻着，不知道过了什么时候，突然觉得有一股神奇的力量在周身奔涌，要书写的大字已经跃然入目，赫然在胸，他旋即立起身来，提笔在握，将“太和殿”三个大字一挥而就。
睁开眼的时候，天已经放亮了，工部的官员们也带着工匠来了。工匠们把书写好的匾板抬出屋子，拴好绳索，开始吊装，计划先安置在特定的位置上，待会儿请皇上来审查效果。匾板慢慢地升高了，一丈，二丈，三丈……突然，有人发现书写在匾额上的“太”字少了一个点，这件事可是非同小可。刘耳枝也发现了，他想，明明是点了这一笔的嘛，怎么就不见了呢？快快，先放下来，刘耳枝对工匠们说。就在这时候，御道上传来了“皇上驾到”的吆喝声。放下来不及了，不放下来又够不上补笔，这可如何是好？眼见着皇上在文武百官的拥簇下朝着这边走过来了，无关的工匠正在被清离现场，工部的官员们纷纷跪地迎驾，所有的人都在为刘耳枝捏着一把冷汗。刘耳枝也慌了，情急之下，赶忙取出随身携带的提笔，在旁边木工们用的墨斗里润了润，返了身，全神贯注地瞄准了吊在半空中的匾板，奋力地将笔投了过去。说来也奇，饱醮着墨汁的提笔摇摇飞升，不偏不依地点在了“大”字上，一瞬间，“大”字就变成了一个完美的“太”字。这时候，崇祯皇帝已经到了跟前，匾板也恰好安置停当。崇祯皇帝近看远看，觉得这三个字写得庄重肃穆，云蒸霞蔚，其独特的神韵同整个大殿非常和谐，真真是美仑美奂，连声赞道：“神笔！刘爱卿真乃神笔也！”
近四百个年头过去了，在莱州，刘耳枝飞笔添点的神奇故事依然在民间传诵着。有人说，少年刘耳枝在大泽山红庙石室中读书的时候，曾救下了一只遭霹雳追击的狐狸，已经修炼成仙的狐狸感恩知报，在刘耳枝有难的时候赶来帮了他一把。也有人说是风神相助，风过大地，带来了寒暑交替，却常常无辜地遭到人们责骂，惟有刘耳枝，无论严寒酷暑，总能够默默地忍受，从不骂天骂地，风神便时时佑护着他。关键时刻，是风托了笔帮着刘耳枝点到“大”字上去的。
狐仙报恩也罢，风神显灵也罢，毕竟是民间传说，不足取信。老百姓在颂扬刘耳枝超群的书法艺术的同时，更敬仰的是刘耳枝的为官之道和高尚的人品。
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