日本软件业概况
日本官方一直把软件业作为信息服务的一部分进行分类。日本是全球第二大软件生产国和消费国，其1998年的软件产值约570亿美元，占其全国信息服务业年产值（916亿美元）的62％左右。该国有软件企业约3700个，从业人员33万人。同年，日本软件出口额仅0.82亿美元，而进口则为55.62亿美元，其中进口基础软件、应用软件和特种软件分别为31.35亿美元、18.57亿美元和5.69亿美元。此外，日本的软件进口主要来自美国，其次为欧洲，各为50.84亿美元和2.74亿美元。据分析，形成这种出口额远小于进口额局面的原因是：日本使用非英语语言，通用软件出口受到极大限制；信息产业结构中重视硬件生产，相当数额的软件依赖于进口；日本企业大规模生产领域使用的诸如自控等特种软件，大多数企业都自己开发，而且为了生产技术的保密，不愿对外出售等。
迄今，日本政府尚无专门制定发展软件业的政策、计划或措施。今年3月，由日本著名大学、大企业以及政府有关部门和民间学术机构联合组成的"信息通信产业技术战略讨论委员会"出台了题为“信息通信产业技术战略”研究报告，其中就软件产业的发展方向提出了若干建议：
1.研究开发高效率、高稳定软件技术
随着数字革命的兴起，信息通信系统和网络将支撑经济社会的多个部分，系统的稳定性，可靠性和保密性至为重要。为此，需开发在不可预见的恶劣环境下也能够使系统或网络稳定工作的软件，如软件本身能自动生成免疫功能、在访问数量突然集中的恶劣使用环境下也能稳定地工作，部分故障不波及全体，从而不导致全系统瘫痪等。
系统的使用者需要适应不同用途且具有高稳定性和高可靠性软件，因此应有高效评价软件的稳定性、可靠性方法、软件修补方法以及评价软件开发技术的方法等。
2.操作系统技术
目前的操作系统绝大部分仅驱动计算机的应用软件，不能驱动网络机器，今后必须开发能适用网络时代的通用操作系统。随着网络化的发展，多个计算机和家用电器、移动通信机相互联结形成。
3.信息检索技术
个人或团体向网络发送的信息，无论数量和质量都向多样化、分散化发展，因此需要高效信息访问技术及超越现有检索方式的按照信息内容检索和适应通信环境的检索技术。不具备专业知识的老年人或儿童也能够高效率地获得信息而且可防止用户个人隐私信息不向网络扩散，但又能自动收集、整理信息的技术。每个用户的联网环境不同，应建立考虑用户联网环境的信息检索技术，为此需进行包括自然语言处理技术在内的高级软件的研发。
4.信息存储技术
建设通过网络传输包括动画、声音在内的任何信息的电子书店、电子图书馆，信息存储技术是必不可少的。今后，信息除了新闻、书本之外还将有利用信息通信技术的新型服务、新的教育方法和教材等对网络利用方面的需求。因此需要开发支持这些技术的软件，可在全世界随处利用已存储信息的技术、流通信息的通用站台。
5、 其他软件技术
大容量数据压缩技术、XML技术、版权管理技术、图像识别技术、语言理解技术、大量数据计算技术等都需要相应的软件支持。
据日本信息服务产业协会的调查显示，今后日本信息服务企业将在以下四个领域重点投入人力、物力：
（1）应用于骨干业务的信息服务系统的开发；
（2）战略应用软件的开发；
（3）使用于电子商务交易的系统开发；
（4）企业间连接系统的开发。
一般来说，美国、日本、德国、加拿大和意大利政府并没有为本国软件产业的发展提供特殊的倾斜政策，这些国家更多地是依靠市场调节的作用，而软件企业的生存和发展也主要依赖企业自身的R&D投入。