茶与人类第一次亲密接触，在《神农百草经》中有记载：“神农尝百草，日遇72毒，得荼而解之。”荼有两种解释，一种是野草，还有一种就是茶。
人类与茶第一次亲密接触是通过拯救生命的方式来接触的。人要死了，但是吃了这个茶活过来了，人类和茶的感情，一开始的平台就很高，是生死相依的关系。
《尔雅·释木》中记载说：檟，苦荼。这是茶最早被文字记载下来的内容。晋代的郭璞做了一个注，说早采的茶叫荼，晚采的茶叫茗。
中国是茶的故乡，最早的茶树出现在今天的云南、贵州和四川一带。原始的茶树可以长到几十米高，我们称之为茶树的“巨无霸”，慢慢从长江中下游过来，从乔木、半乔木，到我们这里，茶完全变成灌木了，我把它称之为茶的“侏儒”。
春秋至秦汉时期，人们开始食茶。《晏子春秋·内篇·杂下》中说：婴相齐景公时，食脱粟之饭，炙三弋，五卵，茗菜而已。这是最早的关于茶的食用记载，茗菜就是当时的茶。不过对此茶学界还是有不同争议。
到战国时期，茶叶从古巴蜀传到了中原，清代大学者顾炎武认为，“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”喝茶的习俗在当时通过战争，被带到了中原和江南。
人类种植茶叶最早记载的地方在四川蒙山。我们浙江有一个南宋地理学家王象之，在其地理名著《舆地纪胜》中说，西汉有僧从岭表矗圆枋得缮健Ｕ馐呛笫赖浼窃氐闹泄钤绲闹膊枘甏钡匾恢本陀形骱何饫碚娼崧拇缮街种膊枋鞯拇担饫碚娉晌死嘀膊枳钤缂窃氐牡谝蝗恕?/FONT>
汉代，中国最早的茶叶文献王褒的《僮约》诞生了。这里有一个小故事，王褒是个文人，一次去看亡友的妻子，他住在寡妇家里，吃喝写诗很高兴，僮仆很不高兴，说我是伺候老爷的，不是伺候你的。王褒告诉了女主人，寡妇说你这样不听话，我干脆把你卖给王褒，于是王褒就写了一份契约，是一篇带有调侃的游戏之作，结果歪打正着，变成中国茶文化史上最早的茶文化文献。
两晋南北朝是一个激烈动荡的时代。此时，中国茶业初兴，中国茶文化初显，茶事日趋丰富，儒学家以茶养廉，从个人修养推向道德准则，以茶对抗贵族的奢糜之风；文学家、词赋家以茶激发文思，感悟茶性外化为诗赋歌志；道学家以茶升清降浊，有助于茶从养生进入仙风道骨的修炼；清谈家以玄学清谈发展成佐茶会友，佛家以茶禅定入静，明心见性，“茶禅一味”关系在此一历史阶段形成。