维生素既是维持动物生命活动所必需的有机类营养物质，也是保持动物健康的重要活性物质，它影响动物体内的多种代谢过程。维生素不是构成机体组织和细胞的组成成分，它也不会产生能量，其作用主要是参与机体代谢的调节，许多维生素是辅基或辅酶的组成部分。各种动物对维生素的需要量普遍都很小，日需要量常以毫克(mg)或微克(ug)计算，但如果长期缺乏，就会引起相应的生理机能障碍而发生某种疾病，从而对动物健康造成损害。
    按照溶解性可将维生素分为脂溶性和水溶性两大类。脂溶性维生素包括维生素A、维生素D、维生素E、维生素K，只含有碳。