在茫茫的大千世界里，我们常常能看到一类美丽的昆虫——蝴蝶，它们挥动两对色彩艳丽的大翅膀，飞翔在树林、草丛鲜花中，为大自然平添了美色。人们喜爱它，研究它，并不断地探索着它们的生活奥秘。早在18世纪中期，瑞典博物学家林耐就创设了凤蝶属(Genus Papilio 1758)，开始了对蝶类的系统研究，此后就有65位昆虫学家在1850年以前相继创设了1105个蝶类属名（包括同物异名的）。

    蝴蝶在地球上分布很广泛，南自赤道，北至北极圈内都有它们的踪迹。

    蝴蝶的成虫，对自然界不但没有害处，还有不少种类能够传播花粉。但是它们的大多数幼虫自卵孵化到老熟都啃食各种各样的植物，危害人们的经济作物。例如稻苞虫是水稻的大害虫；菜青虫是十字花科蔬菜的大害虫。当它们猖獗为害时，都可能使人们在经济上蒙受巨大的损失。不过大多数蝶类幼虫取食的并不是人们栽培的主要经济作物，或者由于它们的个体数量不多，不足以成灾，所以不被列为害虫。在蝶类里面也有一些对人类有益的知名种类，例如蚧灰蝶( Spalgis Epius )的幼虫嗜食咖啡蚧，竹蚜灰蝶( Taraka hamada )的幼虫，取食竹蚜。这些都有效地抑制了害虫的猖獗，维持了自然界的生态平衡。

    从生物进化的历史来谈，昆虫最早出现在4亿年前，有翅昆虫在3.5亿年前，鳞翅目昆虫在1.8亿年前，蝴蝶在2500万年前。而人类的历史只有300万年，和昆虫比起来真是小弟弟呢！
    蝴蝶在空间的分布范畴和人类一样广阔，凡是适合人类生活的自然环境里，蝴蝶都能够生存，有人在几千米的高空上捕捉到蝴蝶，也有人从1米多深的蚁巢中发现蝴蝶的幼虫呢！
    昆虫纲是动物中最大的纲，包括动物中75％的种类，下面分设很多的目。通常分为32目，常见的有8目，其中以鞘翅目（有硬壳的甲虫）为最多，全世界约25万种。鳞翅目（体翅被有很多的鳞片）次之，全世界约20万种，蝴蝶就是鳞翅目下的一个分支亚目――蝶亚目或锤角亚目。
    蝴蝶主要是靠取食植物长大的（极少数吃蚜虫等），所以蝴蝶总是和植物共存共荣，同步进化。