据估计，65 岁以上的美国人群在 2010~2050 年期间将翻倍;到 21 世纪中期，美国 80 岁以上人群将达到 2000 年的四倍;因此影响这一老年人群的因素变得异常重要。尤其是阿尔茨海默病、帕金森病、痴呆、认癫痫病的有效治疗方法 知功能下降等神经系统疾病和障碍与高龄息息相关。研究者不仅探讨目前每日暴露的因素和环境(如身体活动和智力)的影响，亦研究早年暴露、影响晚年的因素。 在 2007 年 ，Rochester 大学医学院的荣誉教授 Bernard Weiss 写道：“长久以来人们认为，大脑一旦接受了神经细胞定额分配的数量后，命运就已经确定，但时间会稳定的、无法避免的侵蚀着神经细胞的数量。”
然而现在，越来越多的证成年人癫痫病危害 据表明，高龄大脑仍具有新生神经元及其它功能性脑细胞的能力，证据还显示，老化脑对外界的影响(如身体活动和智力刺激)可产生迅速、积极的反应。这极大的激起了人们对开发保护和增强老年人群神经功能的兴趣。
Weiss 教授认为，大脑两个最易受损伤的时期在于早年脑部发育阶段和晚年机体防御和代偿机制减退之时。大量证据显示，这昆明截瘫医院 两个时期存在关联性，早年发育时期受到的损伤，也许会隐忍不发，但到晚年之后开始变得明显。
Weiss 教授还表示，减弱的防御机制令机体更易受环境暴露的损害。伴有认知障碍的老年人，较少被诊断为环境中化学物质暴露，仅仅是因为这些物质不会在临床上应用。在过去 30 年，研究已经关注到了环境对早年发育阶段的影响;然而环境中化学物质的暴露对老化脑影响的研究较少，但目前之一方向已经引起了关注。
神经毒性物质
过去 10 年前，一些研究调查了慢性低剂量的铅暴露对成人认知能力的影响，研究结果提示铅在骨骼内累积，衰老时可随着时间四处移动，在晚年导致铅暴露，对认知功能有着负作用。
一项研究评估了退伍军人标准老龄化研究(VA NAS)中的 466 名老年男性患者，这些患者曾暴露于铅环境中(非职业原因)。这昆明格林巴利医院项研究显示，随访数年后，校正了混杂因素，骨内高含量的铅与患者认知能力的急剧下降具有相关性。此研究还评估了 811 名老年男性低剂量铅暴露对自我报告的慢性应激压力的影响，结果亦发现铅暴露与认知能力的损害相关。
其它金属通过对脑的直接作用或影响维持神经功能的其它器官或激素水平，对晚年神经功能也可能产生负作用。譬如，镉可引起肾病和认知障碍。与铅类似，镉也可在体内滞留(主要在肾和肝，但也见于关节和其它组织)，生物半衰期长达十年。啮齿类研究提示，镉可与雌激素受体相互作用后干扰机体对钙和锌的利用，而钙和锌都参与神经系统功能。
类似的，铅和水银与肝病有关，而肝病对神经系统有着不良的影响。对肝肾功能有负作用的化学物质的暴露，还可妨碍机体对环境毒素的降解和排出，因此这些化学毒素在体内的潴留对机体防御机能下降的高龄人群来说，是个很大的问题。