竹筒充销和卷纸裹硝的爆竹，其主要原料一是纸，二是硝磺配制而成的黑色火药。纸是在东汉元兴（公元105年）蔡伦推广大量制造的。硝磺是什么时候发现？又是什么时候配制成黑色火药？ 
    硝在古书里叫消石、硝石、火消、焰硝、又叫芒硝、苦硝、地霜、生硝、北帝玄珠等等。《大学衍义补》火攻论中说：“硝之名见于本草，汉张仲景（张生长在东汉末，公元220年以前。――编者）方论中已用为剂，则是汉时已有矣。”就是说硝在东汉时，公元220年以前就已发现和被人们利用了。 
    磺发现于何时？春秋战国（公元前600年）时，有一个叫范子计然（越国葵兵濮上人）说过，“硫磺出汉中”西汉刘安的《淮南子》（公元前120年前后）一书中，就有硫磺的记载。东汉的《神农本草经》也记有“能化金银铜铁奇物”（磺）之说，许会林在《中国火药火器史话》中说：“大约在西汉年间（公元前202年至公元8年）湖南就发现了丰富的硫磺矿，以后在山西、河南等省也陆续发现。”从这些历史记载中，足以说明我国的硫磺在汉朝就已发现了。 
    但是，这只是天然硫磺，要炼成制造火药的硫磺，还要有一个过程。明代科学家宋应星（江西奉新人公元1587年）有《天工开物》一书中说：“硫磺是在焙炼铁矿时，分解后冷凝而得到的液体，再凝固时，便成硫磺。”这就是说，硫磺矿物，要经过高温冶炼，才能成为制造火药的硫磺，而火药的发明是来自道家炼丹术士的系统。 
    我国炼丹术起源很早，自战国到汉初，就很盛行。到两晋南北朝时，就出现了炼丹术士葛洪、陶弘景等人。葛洪（公元284年至364年）在他的《抱朴子》一书中，就有三篇专门讲炼丹的蓍作。隋末唐初有名的医学家孙思邈（公元581年至682年）也是有名的炼丹家。蓍有《丹经》一书，人们认为火药是他发明的（后有人考证，该书是孙思邈死后七十六年才成书，怀疑不是他的著作）。中唐（公元850年前后）郑思远在他的《真元妙道要略》一书中，就提到了火药。其后此宋曾公亮、丁度等人在康定元年（公元1040年）开始编纂的《武经总要》一书中，记载了三个火药西文配方。 
    上述这些记载，充分证明，火药是中唐（公元750年前后）发明的，也就是说从硝磺的发现到配制成火药，这个过程至少在五百年以上。至于以纸筒裹硝制成的鞭爆烟花，那是以后的事了。不过根据《武林旧事》的记载，我国的爆竹，到南宋已由烧竹进入到竹筒充硝，再进入纸卷裹硝的硝磺期了。随着火药的发明烟火不久问世，使爆竹进入了烟火期。