烟火也称“焰火”、“烟花”，现在有的又称“礼花”。中国的烟火发明也较早，恩格斯说：“在中国，还在很早的时期就用消石和其他引火剂混合制成了烟火剂，并把它使用在军事上和盛大的典礼中。”（见1964年版《马克斯恩格斯全集》第十四卷193页《炮兵》一文） 
    据《乾淳岁时记》和《武林旧事》的记载：“宫漏既深，．始宣放烟火百余架，于是乐四起，烛影纵横，而驾始还矣。” 
    《后武林旧事》也记有宋孝宗观海潮放烟火的情景说：“淳熙十年（公元1183年）八月十八日，上诣德寿宫，共请两殿往浙江观潮……管军命于江面分布五阵，乘骑弄旗，标枪舞刀，如履平地。点放五色烟炮满江、及烟收、炮息，则诸船尽藏，不见一只。”    

    宋理宗（公元1225年至1264年）时，周密在《齐东野语》中也记载了当时皇宫观看烟花的故事：“穆陵（即理宗）初年，尝于上元日（正月十五日）在清燕殿排当，恭请圣太后，既而烧烟火于庭，有所谓“地老鼠”（一种花爆名）者，径至太母圣座下，太母为之尺惶，拂衣径起，意颇疑怒，为之罢宴。穆陵恐甚不自安，遂将排办艺巨王当（负责的宦官）陈询尽监系听命。黎明，穆陵至陈朝谢罪，且言内臣排办不谨，取自行遣。恭圣笑曰：“终不成他特地来尺我，想是误耳，可以赦罪。“于是子母如初焉。” 
    这说明南宋时爆竹、烟火已很盛行，并成为皇亲贵族的娱乐用品，进入市场交易了。 
到元、明年间，许多诗人、文学家都有有关鞭爆烟花这方面的记述。如元朝有名的书法家赵孟曾有过赠产烟火者的诗章： 
     人时巧艺夺天工，练药燃灯清昼同。 
     柳絮飞残铺地白，桃花落尽满阶红。 
     纷纷灿烂如星陨，耀耀喧灰似火攻。 
     后夜再翻花上锦，不愁零乱向东风。 
    明人刘若愚在《酌中志略》中也记述了当年宫中放烟火情况：“乾清宫丹墀内，自二十四日起至次年正月十七日止，每日昼间放炮，遇风暂止一日半日。遇圣驾升座，伺候花炮。”（转引自《古今图书集成》岁功典） 
    到了清朝中期鞭爆烟花就更加普遍了。

烟花的颜色是由于不同金属灼烧，发生焰色反应颜色不同造成的。烟花是利用各种金属粉末在高热中燃烧而构成各种夺目的色彩的。使用不同金属就能产生不同效果，发出不同颜色的光芒
是利用了不同的添加剂，它们的形状、燃点、爆炸性质、产生气体等等因素影响了烟花燃放后的飞行路线，从而形成不同的效果，具体如下：

烟花燃放后为什么会有变化无穷的效果呢？这是利用烟花药剂燃烧时产生的各种烟花效应的结果。