肾癌是发生于肾实质细胞、肾盂移行上皮及输尿管的恶性肿瘤。临床上分肾癌、肾盂癌和输尿管癌，虽然三者发生的部位不同，但临床症状、体征、诊断和治疗都大同小异，因此归在一起讨论。肾脏肿瘤虽不常见，约占全部肿瘤的1％～2％，但绝大多数为恶性。其中70％以上发生在40～60岁年龄组，男性较女性多，男女之比为3：1。
    传统医学对肾癌的认识可追溯到2000多年前的医学典籍《黄帝内经》，汉代张仲景的《金匮要略》、隋朝巢元方的《诸病源候论》以及唐代王焘的《外台秘要》都明确地提出了溺血和腰腹深部的肿块这是肾癌重要的特征。其后历代对血尿进一步区分为溺血与血淋，如清代林佩琴的《类证治裁》更明确地提出了与其他痰病的鉴别诊断。一千余年来，传统医学对肾癌的治疗积累了丰富的经验，疗效稳定，不良反应少，在减轻痛苦，延长生存期，提高生命质量方面有较大的优势。
    肾癌在传统医学中称谓不一。在中国传统医学中，中医学称为“肾积”、“痰癖”、“溺血”、“积”等。中医古籍文献是所提及的“肾岩”并不是现代医学所谓的肾癌，而是指阴茎癌，不可混淆。