恶性黑色素瘤亦称黑色素癌，是起源于表皮黑色素细胞或色素痣的恶性肿瘤。本病可见于任何年龄，较多见于中年和老年，女性稍多于男性。恶性黑色素瘤是一种少见的恶性肿瘤，世界备地的发病率每年均低于1～2／10万人口，但澳大利亚的昆士兰邦年发病率达16／10万人口。黑种人和亚洲人很少患此病。我图上海地区有资料统计为0.41／10万人口。过去认为本病是恶性程度高、转移快的肿瘤，近年来发现其恶性程度并不象过去所认为的那么高，雀斑样痣黑色素瘤5年存活率高达80％～90％。结节型黑色素瘤在转移前接受过治疗的患者，5年存活率约50％～60％。
    传统医学对恶性黑色素瘤的认识追溯到2000多年前的医学典籍《黄帝内经》，特别是晋末医家刘涓子所著的《刘涓子鬼遗方》及隋朝医家巢元方所著的《诸病源候论》中都详尽地记载了“脱疽”“黑子”的临床表现，与恶性黑色素瘤类似。明代医家所撰的《外科正宗》记载了对本病内外相结合的治疗方法。传统医学对恶性黑色素瘤的治疗积累了丰富的经验，且疗效稳定，不良反应少；在减轻痛苦，延长生存期，提高生命质量方面有较大的优势。
    恶性黑色素瘤在传统医学中称谓不一。在中国传统医学中，归属于中医学所说的“黑子”“黑疔”“脱疽”“历疽”等范畴。