苏州民俗的崇礼尚仪，自古皆然。作为锦绣之乡、文物之邦的吴中，士庶军民之知礼者，十分普遍，即管子所谓“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，《隋书·地理下》记吴郡一带，“其人君子尚礼，庸庶敦庞，故风俗澄清，而道教隆洽，亦其风气所尚也”。乾隆《吴县志》也说：“吴中之士彬彬礼让，泰伯实开风气之始。”可见苏州地区的崇礼之俗由来已久。
    人生礼俗即贯穿在人一生中的重大礼仪习俗。中国是有着五千年文明史的礼仪之邦，一个人从出生之日起，就必然会接受各种民间礼俗的洗礼，其中婚嫁、生育、寿诞等，更是人生特别重大的礼仪习俗，既显示了作为个体的人，在其一生中值得珍视、庆贺、纪念的阶段性生命历程，又反映出作为家庭、家族，以至社群之间的血缘、伦理和社会关系，同时，也突出地反映了人们祈求幸福美满、吉祥安康的生活愿望。
    很显然，苏州的人生礼俗自始至终与祈福求吉的民俗意识相生相伴，相互渗透。在漫长的农耕社会中，地区的主要作物对区域文化个性的形成，始终起到至关重要的作用。作为江南水乡重要的稻作生产区，水稻是苏州地区主要的生产作物，稻作活动也是苏州地区一项最基本的生产活动。在稻作之乡，由于稻谷的丰歉，历来与天象、物候有着很大的关系，使得数千年来一直处于低水平社会生产、生活中的吴地民众，一面在年复一年饭稻羹鱼的劳作中，企盼着用自己的双手创造幸福，一面也在默默地祈祷着上苍赐福，热切地寄希望于天地神灵。因此，反映吴地百姓向往和追求美好生活的祈福求吉的民俗心态和意识，就不可避免地在苏州人的人生礼俗中应运而生，并约定成俗，相沿成习。
    一、婚嫁
    男婚女嫁是人生礼仪中的重要礼俗，更被视为一切礼俗之根本，是“合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世”的大事，故婚姻中的礼俗，也历来更为讲究。在苏州人的婚姻礼俗中，祈福求吉的民俗意识就贯穿始终。
    苏州地区的民间婚礼，基本沿袭周代“六礼”（即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）的模式。首先，为古六礼之“纳吉”。此时要由大媒持女方的年庚八字供于男方家的灶座下，如三日内男方家中诸事顺遂，一切平安，就可请人为男女双方占卜合婚，此正是苏州民俗典型的祈福求吉之举。乾隆《吴县志》记道：“初则请帖，帖至而卜，卜既吉，或拜门，或缠红，或即送礼一次，名曰‘允盘’。”允盘，即古六礼中“纳征”之礼，苏州民间俗称“堆盘”，也就是男方向女方下聘礼。而在苏州人的“堆盘”中，有一组聘礼是必不可少的，即金锭或银锭一只，加上如意一枚和兔毫毛笔两支（隐喻男女婚后“必定如意”的吉祥口彩）。“纳征”过后，即古六礼中的“请期”，苏州人又称“送日脚”，即择日迎娶新娘。旧时此日必选双日，切忌单日，最好数字逢六，寓“六六大顺”之意。
    在行成婚大礼的前一天，女家要邀请亲戚中子女双全、夫妇同在的所谓“全福”之人，至男家为新人们铺设新床，以“借福”于未来的新婚夫妇（此俗直至今日仍在城乡盛行）。而在苏州农村地区，婚前铺设新床时还要在床上铺上十二束糯米稻草，在床头放上两支红皮甘蔗，以取“柔糯甜蜜”的寓意。在行成婚大礼的前一日，女家都要向男家行“发妆”礼。此时在女方的嫁妆中最要紧的是一对红漆马桶，民间俗称“子孙桶”，以寓“子孙绵延、多子多福”之意。在子孙桶中则要放上五只涂上红色的熟鸡蛋，这有两个意思，一是“蛋”与“诞”谐音；二是蛋又俗称“鸡子”，在子孙桶中置蛋，以祝福“诞子”。同时，置放五只“鸡子”，也是“五子登科”的口彩。除蛋外，还要置放一些枣子、花生、桂圆、胡桃之类的干果，以寓意“早生贵子”“团团圆圆”“和和美美”，再要放入云片糕一包，以祝福新人高高兴兴。当然，买两根红皮甘蔗，外面再用红纸包裹一下，也是嫁妆中必不可少的吉祥之物，以祝福新人的生活能像甘蔗一样“节节高”。
    在苏州的传统婚礼中，新人拜堂成亲后，至洞房中还要有“坐富贵”“挑方巾”“撒帐”等礼俗。而在洞房内的供桌上，除红烛高烧、香烟缭绕外，另要置放金边五彩瓷碗一对，碗中还必放一些米粒，此称之为“衣食饭碗”，是祝福新人婚后能丰衣足食，生活美满幸福。这仍然是祈福求吉的民俗意识在婚姻礼俗中的表现。
    值得指出的是，上述传统婚嫁习俗中的绝大部分求吉礼俗，直到二十一世纪的今天，仍在苏州城乡盛行。
    二、生育
    生育礼俗作为婚姻礼俗的一种自然延伸，同样是重要的人生礼俗之一，也同样蕴涵着祈福求吉的民俗意识。在苏州人的生育礼俗中，婴儿满月历来被视为人生第一桩大事，自古至今都要举行隆重的仪式，遍邀亲朋好友，济济一堂，设宴庆贺。在举行婴儿满月时，还照例要先行初生婴儿的第一次剃头仪式，故此日苏州人也称之为“吃剃头酒”。考究一些的人家，要在厅堂上悬挂起寿星中堂，并红烛高烧，寿香缭绕，供桌上要摆上寿桃、寿糕、寿面等“上供”，还要在桌上展示亲友们赠送的各种礼品，而在这些礼品中，必定会有一些金银质的锁片、项链，或是手镯、脚镯之类的儿童饰品，此是寓意能将婴儿“锁住”“圈牢”，而保其平安成长。同时，在这些精美的饰品上，“长命百岁”“吉祥如意”等祈福求吉的字样或纹饰，当然是必不可少的。在满月当天给婴儿剃下的胎发，一般还要搓成“胎发团”，或用红纸包裹，或用红绿丝线串起，悬挂在婴儿的睡床上，为的是驱邪避祸，保佑孩子的平安。
    在苏州的婴儿满月风俗中，旧时还盛行“走三桥”的习俗，即凡婴儿剃头后，不论城乡，都要由娘舅抱着外甥，再撑上一把崭新的红色油纸伞，连续去走过三座桥，当然最好是走一走桥名为“太平”“吉利”“万年”之类的桥。直到今天，除摆满月宴、发红蛋仍是苏州城乡普遍遵循的传统礼俗外，在水乡古镇和农村地区，婴儿满月剃头后，仍有“走三桥”的习俗，且有日趋风行的趋势。
    三、寿诞
    寿诞是人们庆贺生日的庆典，也是重大的人生礼俗之一，因健康长寿是人类共同的愿望。在苏州地区，对于生日庆典，同样十分重视。按民间习俗，庆寿有“小生日”和“大生日”之分。逢每年的“小生日”，合家吃一碗象征长寿的面条即可。但庆贺“大生日”时，除婴儿时代的“满月”“周岁”外，逢整十的岁数，如十岁、二十岁、三十岁，都要设酒宴贺寿。而从五十岁开始，更是要遍邀亲朋好友，大摆宴席，以示庆贺，成为了真正意义上的寿诞庆典。在苏州民间向有“三十勿做，四十勿发”的谚语，故苏州地区人生三十即做寿的，也较为普遍。另外，吴地风俗，人活到六十六是一道难关，故那年生日，子女要烧一碗红肉（必须切成六十六小块）送给父母品尝，并要一顿吃下，认为这样便可逢凶化吉，渡过人生的难关。上述风俗，至今仍在城乡流行。
    在传统的苏州寿诞庆典中，也十分讲究礼仪和排场。一般在生日的前一天，家中要张灯结彩，布置寿堂。寿堂正中要张挂寿星图,两侧要悬寿对，考究的还在寿堂四周置大红寿幛，幛上书以“寿比南山”“星辉南极”之类的吉祥贺词。堂中照例设供桌一张，桌上除燃寿烛、寿香，供奉寿星纸马外，那些象征长寿的寿桃、寿糕、寿面之类，也高高堆于盘中，场面十分隆重。
    寿诞当日，贺寿的亲朋好友们都带着各式寿礼纷至沓来，济济一堂。祝寿时，儿孙小辈们按例要给当日的寿星行拜寿仪式，礼毕则大摆寿宴。旧时有些苏州大户人家还于寿诞当日，邀请民间艺人来唱堂名、宣卷助兴，也有的请说书、杂耍或玩戏法的艺人至堂前表演，一派喜庆热闹的景象。
    在寿诞礼仪中，祈福求吉的民俗意识同样是贯穿始终。如“寿桃”之“桃”，民间隐喻是上天王母娘娘种植之“蟠桃”（称为“长寿仙桃”，谓食之可使人长寿），故以“寿桃”寓长寿；而“寿糕”则是谐“高兴”“高升”或者“高寿”之意。当然，寿诞习俗还反映了民间尊老敬老的优良传统，在中国的传统文化中，忠孝为道德之首，因而每逢长辈生日，做小辈的给长辈做寿、拜寿、贺寿，无疑是中华尊老敬老传统美德的一种彰显和弘扬。