苏州茶文化的起源

    苏州茶文化发端于西汉，发展于东晋南朝，极盛于唐宋，明清独领风骚。茶文化涵盖了选茶、蓄水、煮茶、茶具、环境、情趣等饮茶的全过程。茶道则是体现在茶事实践中情趣、意境和精神。苏州历代茶书专著非常丰富，今存28种。有唐陆羽《茶经》、宋叶涛臣《述煮茶泉品》、南宋审安老人《茶具图赞》、明顾元庆《茶谱》、张谦德《茶经》、清陈鉴《虎丘茶经刻注》等。二千五百多年的吴门烟水,孕育了苏州特有的茶文化。清代诗人沈朝初的《忆江南》中称道：“苏州好，茶社最清幽，阳羡时壶烹绿雪，松江眉饼炙鸡油，花草满街头。” 
　苏州人喝茶的历史不知始于何时，据说唐朝贞观年间，“茶圣”陆羽曾寓居虎丘，专门对苏州水质、茶叶作过研究品评，可见苏州人饮茶、植茶历史的悠久。

苏州茶品种繁多

    苏州的茶品种很多最有名的要数碧螺春了。中国著名绿茶之一。碧螺春茶条索纤细，卷曲成螺，满披茸毛，色泽碧绿。冲泡后，味鲜生津，清香芬芳，汤绿水澈，叶底细匀嫩。尤其是高级碧螺春，可以先冲水后放茶，茶叶依然徐徐下沉，展叶放香，这是茶叶芽头壮实的表现，也是其他茶所不能比拟的。因此，民间有这样的说法：碧螺春是“铜丝条，螺旋形，浑身毛，一嫩（指芽叶）三鲜（指色、香、味）自古少”。目前大多仍采用手工方法炒制，其工艺过程是：杀青——炒揉——搓团焙干。三个工序在同一锅内一气呵成。炒制特点是炒揉并举，关键在提毫，即搓团焙干工序。
    苏州茉莉花茶花茶中最有名的一种，我国茉莉花茶中的佳品。苏州茉莉花茶，约于清代雍正年问已开始发展，距今已有250年的产销历史。据史料记载，苏州在宋代时已栽种茉莉花，并以它作为制茶的原料。1860年时，苏州茉莉花茶已盛销于东北、华北一带。苏州茉莉花茶以所用茶胚、配花量、窨次、产花季节的不同而有浓淡，其香气依花期有别，头花所窨者香气较淡，“优花”窨者香气最浓。苏州茉莉花茶主要茶胚为烘青，也有杀茶、尖茶、大方，特高者还有以龙井、碧螺春、毛峰窨制的高级花茶。与同类花茶相比属清香类型，香气清芬鲜灵，茶味醇和含香，汤色黄绿澄明。

苏州茶文化特点及其表现

    苏州十全街，有点像北京的琉璃厂，但这条街上除了古玩工艺品外，还是苏州著名的茶楼一条街。不久前，一家打着“苏州人自己的茶馆”旗号的“水天堂”茶馆在十全街中心广场新开张。这是一家苏州人记忆中的江南水乡茶馆。一进门，楼下大堂里的小桥流水和亭台楼榭，激起人们的怀旧情愫。再往里走，老井、棋台、骆驼担；案几、砖雕、石库门历历在目，楼上包厢间的四条回廊分别以学士街、吉庆街、碧风坊、天宫坊命名，一幅活脱脱的苏州老茶馆样子。
    “水天堂”在挖掘苏州传统的茶文化同时，兼容了杭州茶馆的自助特色。老板梅润身颇具匠心，请来了一些已隐退江湖的苏州点心大师，推出了许多已失传的苏州点心。如祖传三代的邓月明师傅，是苏州著名的梅花糕、海棠糕点心师，他的一套锅具，已有百多年历史，做出的糕点香味扑鼻，秀色可餐，街东做点心，街西能闻到香味。做生煎馒头的连师傅，也是点心高师朱师傅的嫡传弟子，她做的生煎馒头，皮薄而不破，馅鲜而汁浓。“水天堂”用苏州茶文化推出自己的经营特色，在文化上与苏州市民找到了共鸣，同时也找到了知己。
    苏州人喝茶一向颇多讲究，不但要茶好，还要水好。苏州人喝茶以绿茶为主，最出名的茶叶要数“碧螺春”了。如今太湖洞庭东、西山所产的碧螺春，已经遍销海外，成为茶中上品。随着台商投资苏州热潮的兴起，福建乌龙、广东普洱、安徽祁门红茶等也融入苏州，苏州人对茶道也开始津津乐道，渐渐喜欢起喝功夫茶，一种南北文化交融正在改变着传统的江南水乡茶文化。 
    不少苏州人喝茶是“茶翁之意不在茶”，旧时苏州的茶馆都设有点心摊，小贩托着盘子向茶客叫卖大饼油条、生煎馒头、汤面馄饨、蟹壳黄、猪油糕等点心，还有瓜子、花生、五香豆、五香茶叶蛋等茶食。现在的茶馆不少都采取茶点自助形式，各类茶点多达几十乃至上百种。“水天堂”身着宋代服饰的“堂倌”会将热气腾腾的牛肉锅贴、生煎馒头、鸡鸭血汤、海棠糕、梅花糕、定升糕、南瓜团、汤圆、小馄饨等等轮番端来，任你享用，一个人在这里花上三、四十元可以饮饮食食一整天。这贴近市民大众的消费，在苏城大受欢迎。 
    苏州人喝茶习惯以“听书”助兴，以前苏州的茶馆是和书场连在一起的，艺人台上弹唱，茶客台下品茗，边摇头晃脑听得入神。苏州评弹一个书目都有几十回，每天说一回的话，要几个月才能听完，因此这些茶客就自然成了茶馆的常客，有的甚至连位子都是固定的。现在喝茶的听评弹，纯粹是雅兴，茶馆除了有评弹、昆曲、江南丝竹节目表演外，也配置了现代音响和大屏幕电视，高档一些的还有宽带上网。
    苏州人的茶馆文化中，虽然没有正宗的茶道，但旧时老茶馆堂倌的沏茶功夫也是独树一帜的。他们手里托一壶茶，手指间还着夹小茶壶，茶壶上面还能叠茶壶，真像杂技表演一样。以前苏州人喝茶喜欢用青花瓷茶碗，这种茶碗上有茶盖，下有茶托，堂倌们不仅能在手里叠着拿，连手肩弯里也能放上几碗，连叠带拿，一只手可拿到十几碗茶，令人叹为观止。冲茶时他们提起分量不轻的大铜吊（苏州的一种烧开水用的大水壶），手臂不抖不晃，开水倾入茶碗里﹐所谓滴水不漏。铜吊起落，动作麻利，“韩信点兵”、“凤凰三点头”，边冲边口中念念有词道出各式“招式”。可惜这些老堂倌们的一套绝活功夫今天已基本失传，要不苏州的茶馆一定会更加热闹。
    苏州人喜欢喝茶，喜欢茶带来的那种苦尽甘来的感觉，在喝茶的同时吃点苏州特色的小点心，和新老朋友们拉拉家常。喝完茶去六城门兜兜，看看苏州这大园林的美丽景观。所以有俗话说，“上有天堂，下有苏杭”，在这如画的城市中，放慢脚步，倾听大自然和心灵最真实的声音，生活真是妙哉。