中国的高速增长和道路、铁路和水电管线建设，将大熊猫赶入了深山老林，但它们在那里容易受到近亲繁殖和饥饿的威胁。

　　山谷云雾缭绕，边沿的泥地长满苔藓，走在上面一不小心就会打滑。如果不是因为大熊猫如此可爱，我们才不会冒着生命危险，翻山越岭到这里来。

　　不要忘了：我们能看到一只大熊猫的可能性几乎等于零。我们时刻盯着路面，既是为了避免滑到，也是因为这样才最有可能发现熊猫的粪便。

　　“说实话，我在这一带工作20年了，从未在野外见到一只大熊猫。”来自中国林业部的野生动物生物学家戴波说。他穿着迷彩上衣和登山鞋，脖子上挂了一台相机，这是以备万一发现大熊猫时使用的。

　　戴先生带领一支6人小队，进入四川省浓雾笼罩的山区，调查大熊猫的数量。这是10年里中国首次对这种濒危动物进行“人口普查”。

　　上一次大熊猫普查是在2000年到2001年间。当时的普查结果显示中国仅有1596只野生大熊猫。此后，中国的高速增长和道路、铁路和水电管线建设，将大熊猫赶入了深山老林，但它们在那里容易受到近亲繁殖和饥饿的威胁。

　　在今后一年，将有100多位普查员深入四川、甘肃和陕西省面积达1.2万平方英里（约合3.12万平方公里）的群山密林，寻找大熊猫或大熊猫粪便。

　　最近的一天，一些普查员在位于成都西南120英里（约合192公里）的三合（音）集合。在一家条件简陋的旅店待了一晚后，队员们兵分数路出发。戴先生带领的队伍乘坐一辆四驱汽车，沿着一条土路颠簸着抵达大坪山。

　　一名72岁的矮壮村民手拿砍刀，走在最前面披荆斩棘开路。他走山路轻松得就像山羊，不时地停下来抽一口烟，回头看看气喘吁吁往山上爬的科研工作者和记者，一脸的瞧不起。

　　当普查队发现熊猫粪便时，其中一名队员会做出美国狗主人都会熟悉的举动：用一只塑料袋将粪便抓在手里，然后装入袋里封好。普查队还用一只手持GPS设备，记录下发现粪便的具体地点。

　　每只大熊猫的粪便都是一项识别标志，会因为咀嚼竹子的程度差异而各不一样。科学家可以通过分析粪便及其地点，对某个特定区域的大熊猫数量有个大概了解。“普查大熊猫要比普查人口困难得多。做人口普查，是人跟人讲话。但跟大熊猫，没有别的交流途径。”普查队中一位叫洪鸣声（音）的研究者说。

　　普查结果最早到2013年公布。科学家们希望发现，由于严密的保护措施，大熊猫数量有所增加。大熊猫之所如此脆弱，其中一个原因是竹子开花之后就会死掉。但野生大熊猫不喜欢人类，它宁可饿死，也不愿穿越人类聚居区，去寻找新鲜的食物来源。

　　四川人看到大熊猫时，通常是在熊猫基地。那里平时经常有大量激动的学童，熊猫基地有时还会接待来自山里的孩子。“其实，野生大熊猫就在他们（指山里孩子）家的后院。”成都大熊猫繁育研究基地保护研究主任萨拉·贝克塞尔说，“但他们只有到这里来，才能亲眼见到大熊猫。”

　　《洛杉矶时报》